一是强度大，波及面广，破坏力强。此次汶川地震是我国大陆内部地震，属于浅源地震，破坏力度较大。除吉林、黑龙江、新疆无震感报告外，其他省区市均有不同程度震感。
二是震中位于地震高发区。有地震记载以来，此次震中附近200公里范围内发生过8次7级以上地震，其中最大一次是1933年四川茂县7.5级地震。
三是灾区建筑抗震能力较弱。震中汶川县羌族人口2.9万人，占全县总人口的26.69%，是我国四个羌族聚居县之一。羌族房屋结构为石砌墙体或夯土板筑墙体，防震性能差。
四是学校、医院等公共场所人员伤亡情况严重。由于地震发生在下午，学校、医院等单位人员较为集中，学生、教职工和医护人员伤亡严重。
五是抗震救灾难度大。震中汶川县海拔1325米，周围有茶坪山脉、邛崃山脉等众多山体围绕，地形复杂、交通不便，震后道路、通信中断，灾区近日又多阵雨天气，给灾区工作造成很大的困难。
